신문을 읽다 보면 분명 어제 일어난 사건인데도 헤드라인에는 ‘President Signs Bill’처럼 현재형 동사가 쓰인 것을 자주 봅니다. 한국어에서는 ‘대통령이 법안에 서명했다’라고 과거형을 쓰는 게 당연한데, 왜 영어는 굳이 현재형을 고집할까요? 이는 원어민들이 헤드라인을 ‘지금 눈앞에서 벌어지는 사건’으로 생생하게 전달하려는 의도 때문입니다. 과거의 사실을 나열하는 것이 아니라, 독자가 지금 막 일어난 일처럼 느끼게 만드는 일종의 연출인 셈이죠.

반대로, 이미 완료된 느낌을 강조하고 싶을 때는 ‘Man Arrested’처럼 과거분사(p.p.)만 남기기도 합니다. 여기서 ‘is’나 ‘was’ 같은 be동사가 생략되는 것은 지면을 아끼기 위한 경제성 때문이기도 하지만, 문장을 더 간결하고 단호하게 만들기 위함입니다. 우리가 흔히 배우는 시제 규칙이 헤드라인에서는 ‘생생함’과 ‘간결함’이라는 더 큰 목적을 위해 유연하게 변형되는 것입니다.

이런 감각을 익히면 단순히 문법 규칙을 따지는 것에서 벗어나, 원어민이 정보를 전달할 때 어떤 시간적 거리를 두는지 이해하게 됩니다. Day 27에서 다룬 ‘시제가 사라진 문장‘들이 헤드라인에서 어떻게 활용되는지 살펴보면, 시제란 고정된 틀이 아니라 화자의 의도에 따라 조절되는 도구라는 점을 더 명확히 알 수 있습니다.