영어 명사가 s로 끝날 때 우리는 본능적으로 ‘복수형이구나’라고 생각합니다. 하지만 news, physics, mathematics처럼 s로 끝나지만 엄연히 단수로 취급되는 단어들이 있습니다. 이들은 형태만 s일 뿐, 그 자체로 하나의 개념이나 학문 분야를 나타내는 불가산 명사이기 때문입니다. 한국어 화자가 가장 많이 실수하는 지점은 이 s를 보고 무조건 복수 동사를 쓰거나 관사를 생략하는 것입니다.

원어민은 단어의 끝 글자보다 ‘이것이 셀 수 있는 개별 단위인가, 아니면 하나의 덩어리인가’를 먼저 판단합니다. 예를 들어 ‘news’는 정보의 덩어리이기에 ‘a piece of news’로 세어야 하며, ‘physics’는 학문 그 자체이므로 관사 없이 단수 취급합니다. 결국 관사는 규칙표가 아니라 화자와 청자가 공유하는 정보의 단위입니다. 상대방이 이 명사를 ‘하나의 덩어리’로 보는지 ‘개별적인 조각’으로 보는지에 따라 관사와 동사의 형태가 결정됩니다.

우리가 배운 Day 31 · a와 the가 나누는 정보의 새로움에서 다뤘듯, 관사는 정보의 성격을 규정합니다. s로 끝나는 단수 명사를 만났을 때 당황하지 마세요. 그 명사가 문장에서 어떤 역할을 하는지, 그리고 화자가 그것을 하나의 고유한 개념으로 다루고 있는지를 먼저 살피면 자연스럽게 올바른 동사와 관사를 선택할 수 있습니다.